Что такое одиночество? Для кого как. Кто-то считает им отсутствие людей рядом, то бишь физически. Кто-то - душевное отрешение от общения, замкнутость. А кто-то зрит в корень - отсутствие близких и родных. А особенно это ощущается в первое время после потери этих самых близких. Сейчас Мерлин готов был принести присягу на вечное подчинение и поклясться хоть всем миром, что не нарушит ее, только бы услышать за спиной очередную шуточку Артура. Но вокруг только тишина и покой, и длинная лента долгой дороги впереди. Казалось, все и вся вокруг скорбели сейчас вместе с Мерлином о смерти Пендрагона - пасмурное небо было затянуто тяжелыми облаками, ветер качал верхушки деревьев и даже не слышно было топота копыт идущей позади юноши лошади. Он несет в Камелот плохие вести. "Будто в первый раз,.." - пытался взбодрить себя парень, но получалось плохо. Его начинало мучить чувство вины за эту смерть. Если бы он меньше спал, если бы он почувствовал неладное, если бы он мог предсказывать, если бы он среагировал на эту гадость... слишком много если. Если все предопределено наперед, то в чем же тогда заключалось его, Мерлина, предназначение? Обеспечить Артуру достойный переход в мир иной и дождаться восстания из мертвых? И жить все это время с этим грузом на плечах, вглядываясь в толпы народа, искать его новое воплощение, наблюдать за разрушением всего того, что так долго ими строилось и ничего не мочь сделать? Несправедливо.
Камелот встретил его... никак. Время продолжает свой бег, жизнь в городе идет своим чередом, люди занимались своими обычными делами. Никто, собственно, и не заметил, что некто пропавший без вести вернулся с поля боя позже остальных. Но оставалось несколько людей в королевском дворце, кто ждал его, и его, и Артура, с надеждой, которую он со слезами на глазах похоронит одним своим появлением в одиночку.
- Артур не дожил до спасения нескольких минут, - это все, на что хватило спокойного и хладнокровного внешне состояния Мерлина, когда он предстал перед Гвиневрой. А зачем еще что-то говорить? Все и так понятно. Сколько часов прошло с того момента, как лодка с телом Артура скрылась за листвой речных зарослей? Сколько бы ни прошло, а ему всегда будет трудно об этом вспоминать и рассказывать. И слезы тут не стыдны, хотя их сейчас не было на лице слуги. Все-таки, не каждый день теряешь друга. И не каждый день умирают короли, особенно такие как Артур. - Мордред. Его меч был заколдован. Осколок проник в тело слишком глубоко и достиг сердца раньше, чем я успел помочь... - Вот она, магия, которой всегда опасался как Утер, так и Артур. Палач все равно найдет свою жертву. Наверное, Пендрагоны были правы. Даже он, сам обладающий этим даром, видит в нем только лишние хлопоты, приносящие одни неприятности. Всегда будет соблазн использовать свои способности для обогащения, мести, захвата власти. Таковы люди. Мерлин даже сам себе удивлялся, как у него все это время хватало терпения не сорваться и не устроить в Камелоте революцию. А ведь можно было бы, есть и сторонники... По сути, у них с Морганой была одна и та же мечта, цель. Вот только средства для ее достижения они выбрали разные. Теории прекрасны, а методы и результаты ужасающи. Если применять магию с умом, то можно было бы и вполне мирно жить: многое упростить в повседневной жизни, ввести разумные ограничения, открыть специальную школу... да что там? Даже простое лишение силы за применение ее во зло было бы куда гуманнее, чем повешение. И когда-нибудь это время наступит. Он верит, он знает точно. Он сам его создаст и приблизит, прямо сейчас. - Я должен еще кое в чем сознаться, - набрался смелости он. - Я маг, и скрывал это с момента прибытия в Камелот. Я применял магию только во спасение Артура, все эти годы. Но перед судьбой даже я бессилен. Да, можешь меня обвинить в этом и я уйду с плахи в мир иной вслед за своим королем, - внезапно выпрямился Мерлин, произнося эти слова, тихо, но твердо и гордо. Он не сделал ничего плохого и сам знает это, так какое ему дело, что думают другие? Если для того, чтобы доказать свою верность и преданность королевской семье, нужно погибнуть, то так тому и быть. Он умрет с с честью, с поднятой головой к небу, за то, кто он есть, не отрицая этого. Осмелится ли Гвен повесить одного из лучших друзей своих, кто годами заботился о благоденствии семьи и государства в целом? И в том, и в другом случае она будет права. Будь что будет, поживем - увидим. Доживем - узнаем. Выживем - учтем. - Больше мне нечего сказать в свое оправдание. - Глядя мимо Гвен в открытое окно, юноша приготовился услышать приговор. Город там, за стеклом, не знал всего того, что здесь, в королевских покоях и в душе Мерлина, творится. Для них, обычных людей, жизнь продолжается, жив король или мертв. Но для него навсегда все изменилось. Артур для него был не просто правителем земель, на которых он жил, Пендрагон был другом, братом, солнцем этого времени, умом и силой могучего государства. А теперь грядет Великая Смута. Королевство, у власти которого стоит женщина - легка добыча для завоевателей. Или же ей придется снова выйти замуж, так как наследников у Артура не было. Не слишком радужная перспектива. И как-то все сразу стало серо, обыденно, тускло, безрадостно. Ради чего теперь жить? Ради призрачного восстания Артура? А когда оно будет? Может, Мерлин к тому времени уже состарится и умрет. Бред. Конечно, теперь его долг не оставлять Гвиневру в одиночестве. Только вот не оставит ли она его, наедине со смертью? Нет, и дело не в дружбе или женском малодушии. И не в инстинкте самосохранения. У самого Мерлина появится новая цель. Новую цель будут звать Артур II, он появится на свет через восемь месяцев после этого разговора королевы и придворного мага. Он будет почти точной копией отца и завершит начатое матерью - доведет до ума принятый Кодекс Магии. И будет Альбион объединен в память о великом короле прошлого и будущего, станет Единой Землей Магической, собрав великих мужей ученых Древней Религии, и обеспечив им приют во время новых темных времен. Они неизбежны, сколь неизбежно зло в сердцах людских, и особенно одаренных, и да начнется Магическая война. Снова "да" или "нет", снова добро или зло, снова Артур и Моргана, спустя века, в привычном нам мире, столкнутся лицом к лицу, чтобы повторить свою судьбу. Или, не допустить прежних ошибок?